第128章 謝黨
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第128章 謝黨
陳學恒、上官晚澄以及李雙雙都考上了舉人, 除了她們三個女子，碧桐書院還有三個男學子考上了，不過名次都不算靠前，這次鄉試臥虎藏龍, 解元是打小跟著祖父在京城居住, 上國子監的學子。因著戶籍在這裏, 才回來考試。
他的一首讚陛下聖明的賦寫的文采斐然、詞麗華藻，教人一見難忘。主考官見之心喜，已經呈交給了陛下。
碧桐書院一下子出了六位舉人, 轟動整個大陽縣，就連在安州，那也是出了名的。不少人琢磨著要把家裏孩子送到碧桐書院，在書院好好熏陶一下。
一連放了六卷鞭炮，又撒了喜錢, 碧桐書院的熱鬧這才散去。成了舉人，便有了做官的資格，竹清把六個舉子都喊到一起，又問他們接下來預備如何做, “是繼續考, 還是上報，直接做個小官, 從底下開始熬資歷？”
如果要參加會試，這兩個月就要預備進京了，她也不會在安州久留, 得進京。陛下給她賜了宅子, 左鄰王府右住權貴，妥妥的富貴之家, 她得好好瞧瞧。再則，會試與殿試，也不需要她當考官了，她之後的差事，還沒有著落。
也不急，先上早朝，看看情況如何——如今最重要的是，找到想要暗殺她的人。要讓她逮住了，呵……
男學子們倒是想都沒有想就說道：“繼續考，我要考進士。”讀書十幾二十載，為的就是堂堂正正的當個進士，去金鑾殿走一遭。
竹清點了點頭，把視線移到陳學恒三人身上，“你們呢？要繼續考麼？”但是說實話，除了已經讀了十幾年書且天賦不錯的陳學恒，其他兩個小娘子想要考中進士，要麼磨礪幾年，要麼天時地利人和，才能考上。
李雙雙天分差一點點，上官晚澄讀書還不夠火候，各自有自己的不足。
“山長，我也想考，不過是考單科。”李雙雙說道，她不想等幾年或者現在就去做官，起碼也得見過會試是怎麼樣的。
“好，你呢？”竹清又問，上官晚澄倒是沒有多思索，直接就說道：“回山長，我想等個三年再考，今年就算了。”她族裏也是想要她厚積薄發，一鳴驚人拿下好名次，再次替上官氏揚名。
“好。”既然說罷了，竹清就帶著五個人進京，只到了京城後，各自分開，有的去找友人合租，有的住進家裏買的小院，俱都在為會試作準備。
李老先生與隋老先生也回京了，他們的晚輩沒能考上舉人，不過不打緊，只要書院的學子們考上了，也有他們的一份榮光。
回京後，竹清先去見了陛下，陛下勤勉，見她也不過說了幾句關心的話語，之前她遇刺的一事倒是按下不提，也不知是何意。
心裏琢磨著這件事，竹清走出了勤政殿，菊兒早已等著了，“竹清姑姑。”她一臉雀躍，哪怕竹清已經當了少師，也依舊是她的姑姑。
“菊兒。”竹清打量著許久不見的菊兒，見她愈發得意，也為她放下心。自從她離開了承乾宮之後，便是菊兒當了那掌事宮女，她也打算自梳，隨後一直伺候太後。
“太後娘娘一早就吩咐了我在這兒等您，就怕您出宮了。這些天太後可想您了，嘴裏都念叨著。”菊兒說道。
“果真？”竹清挑眉，心中門兒清，為何前幾年不見太後想她，現在就想了？蓋因太後在鄉試前便還政於陛下，現如今，太後再也不用去上早朝，也不能插手前朝的事。可不就是無聊了，需要一個熟悉她的人陪她消遣？
不過她暫且還不能回承乾宮，得等到朝堂之上有女子官員站穩腳跟，才能退出來，回承乾宮養老。
承乾宮裏有孩子讀書的聲音，聽著頗有些不願，竹清問菊兒，“可是大皇子？”
“正是，太後這些天抓大皇子的功課很緊，大皇子不敢耽擱，天天苦讀。”菊兒低聲說道：“先前太後忙碌，不得空管大皇子，在二皇子三皇子開蒙上學堂時，大皇子卻依舊在宮中頑。”
竹清會意，大皇子那樣的血脈，加之養在太後膝下，讀不讀書其實不打緊，反正也不可能碰到皇位，倒不如多陪陪太後。
沒了接觸政事的機會，太後似乎一下子變得老了，以竹清的眼力勁兒，能看見太後耳邊已經有了白發，太後也老了。不過積威更甚，打眼一瞧，能讓人心生尊敬。
“奴婢參見太後，太後萬福金安。”竹清行了禮，太後就伸手讓她上去，“快讓哀家看看，你都沒變，還像從前似的。”
“太後倒是變了。”竹清言笑晏晏，“乍一看見，奴婢還道是哪裏來的美人，後頭一想，也是奴婢自個糊塗，這在承乾宮裏的美人，除了太後還能有誰？奴婢該打。”她擡手輕輕打了幾下嘴巴，惹得太後愈發暢快，心裏的那點不虞也去了。幾年不見，她容顏不再，而竹清卻容貌依舊，這讓她不痛快。
“快給哀家說說，這幾年在書院，都做了些甚麼。”太後興致勃勃地想要聽，竹清挑好的說給她聽，又說道：“哎呦，剛開始招生時，還有村民拿雞蛋砸我們，道我們是騙子……”
她講得繪聲繪色，太後有時屏氣凝神地聽，有時又開懷大笑，連其他宮女也入了神，待聽見暉桐書院順利開辦之後，齊齊松了一口氣。
太後滿面笑容，親昵地說道：“你呀你，要是不當少師，去外頭做個講書先生，定能一舉成名。”這說得跌宕起伏，口若懸河，滔滔不絕。
“奴婢可不去，還得服侍太後呢。”竹清專挑太後喜歡的話講，去外邊還是留在宮裏？她不甘於就那般走了，說甚麼也要陪在太後身邊。
眼見與太後講得差不離了，又覺得她心情不錯，竹清斟酌般說道：“太後，奴婢遇刺，不知能否向太後求一根人參補補？這手，現在還疼著呢。”
“自然，菊兒，開了庫房，去給你竹清姑姑挑個好的，還有其他補品，一並選了。你們幾個，跟著菊兒去罷，不必在這裏伺候了。”太後吩咐了，其他人便退出去，只留下兩個人。
外面，菊兒正領著人朝庫房走去，恰好碰見大皇子，“您慢點，小心摔了。”
“菊兒姐姐，皇祖母睡了麼？我寫了字，給皇祖母看。”大皇子聰明著呢，剛才聽見了皇祖母的笑聲，知道她這會子心情好，所以想去她跟前，求她放他幾日假。
“太後娘娘還沒有歇下，不過正有事呢，大皇子聽話，咱們過會兒再去，好嘛？”菊兒哄了大皇子，帶著他一同去庫房了。
正殿內，聽聞了太後的話，竹清有一瞬間的驚訝，“竟是謝黨？”是了，暗地裏害她的，是謝丞相一黨的官員，甚至說明白了，謝丞相沒有出手，可是他肯定默認了這件事。
也許對他來說，竹清不過是稍微有身份的螻蟻，用她來當個警告，再合適不過了。所以，這鍋安在他身上，沒錯。
“奴婢與他們無冤無仇，為何……”竹清故作委屈，“倘若謝黨一直想殺奴婢，明槍易躲，暗箭難防。奴婢又該如何做呢？”她暗想，看來皇後預備被廢真的不是一件單獨的事，肯定跟謝家有著密不可分的關系。
“因為他們不想女子出頭，又借此試探皇帝，你是他們的一個筏子。不過按照他們的手段，當初是想你死在雲升客棧，偽裝成失火，以此與皇帝抗衡。”太後冷冷地哼了一聲，“當了幾年丞相，早已經忘了當初小官走上來的不易，如今為了利益，還想著從皇帝手中奪走更多。”
皇帝與臣子，誰強便能穩穩地壓另外一個一頭，謝丞相官居一品，又是國丈，迷失在恭維與權力當中也很正常。
“不過科舉舞弊一事不單是那麼簡單，你死了，如果陳司計也在監獄中‘畏罪自殺’，恐怕整個天下的考中了功名的女子都要蒙羞，嚴重點，她們都要仔仔細細查過，才能繼續科考。”太後說，名聲有多重要？就是孝順的人，當官之路都比旁人順利許多。
如果真的有“疑似作弊”的名聲背在身上，她敢斷定，五個地方的鄉試都不可能有女子能中舉人，更別提做官。
謝丞相此舉，是想斷了女子們當官的路，竹清笑容隱匿，恨上了謝丞相。
“那……謝丞相可真是大膽，竟然敢動考官。”竹清有些敷衍地說了一句，她心裏想著事情，一時半會兒，分了心。
“自稱國丈，又收受賄賂，呵，謝丞相。”太後言語間冷淡，眉眼皆是厭惡，顯然也看不得謝丞相這般狂妄。
“你受了委屈，哀家給你賞賜些好玩意，你還有甚麼想要的，只管開口。”太後拍了拍竹清的手，竹清也不客氣，直說自己的宅子還空著，需要添補的物件多著呢。
從承乾宮出來的時候，烏金西墜，染出了天際一大卷的橙色雲，竹清站那看了看，才與菊兒說道：“真好。”
“姑姑，這樣的好夕陽，可是不多見。”菊兒說罷，聽竹清聊起皇後，她想了想，低聲回答道：“皇後娘娘如今幽閉在椒房殿，無事不得出。身邊原本伺候的貼身宮女，一律杖斃，不親近的也趕去了行道，幹最下等的粗活。”
明眼人都看得出來，皇後很難有機會再覆起了，廢後，也不過是時間問題。
“丁香呢？”竹清又問道，親近者杖斃，看來皇後背地裏做的事不少，就是不知道丁香如何了。
“她有揭發的功勞，且在尚宮局沒有功勞也有苦勞，所以陛下饒她不死，只讓她去皇莊，一輩子不許出，了此殘生。”丁香清楚這事，陛下欲太後聊起丁香時，她恰好添茶。
“她背叛了舊主，哪怕留在宮中，也不會有人信任她。”菊兒說道，說罷丁香，又聊起後宮中的形勢，她說，“如今最得意的是淑貴妃，往下是良妃，再之後是熹貴嬪。”至於賢妃德妃，也只是有著妃位的榮光，論起榮寵，卻是沒有的。
竹清了解完，就出宮了，一直跟在她身後的賀歸霖見她自己上了馬車，便收回手，有些懊惱地後退。
“你要自己走路？還是和車夫搶位置？”竹清坐好，看著懵懵的賀歸霖，伸出手，“上來罷，如今過了時辰，京城禁止跑馬。”
“好。”賀歸霖眼睛一亮，趕忙轉頭吩咐下人把馬兒牽回家，隨後握住竹清的手，跳上馬車。
“我記得，陛下沒有說你們甚麼時候便不用保護我了？你不用忙碌自己的事嗎？”竹清問，身為將軍，賀歸霖已經很忙碌才對罷？
賀歸霖搖搖頭，“事情還沒有了結。”他沒有說明白，但是竹清一下子就懂了，她若有所思，“喔。”
“再者，我是自願跟陛下請命的，除非你不想看見我了，不然我不會走。”賀歸霖坐的正直，餘光卻瞄著竹清，在等她的反應。
竹清突然笑了笑，“你一個將軍，之前沒出事，他們不知道就罷了，如今京城都知道你給我當護衛，不丟臉啊？”
“不丟臉。”賀歸霖搖搖頭，“我，我……求之不得。”
竹清擡眸看他，就短短一會兒，他的臉就紅了，不明顯，倒是放在膝蓋上的手微微曲起，看得出緊張。
“你幾歲了。”
“快要二十八了。”
“有沒有小娘，紅顏知己？”
“沒有。”
後知後覺的，賀歸霖總覺得這番問話很耳熟，好似他那個經常出入青樓的表弟會在他耳邊叨叨，他就會這般問那些伺候喝酒的姬女。
“喔。”竹清深深看了他一眼，隨後靠在軟枕上，閉上眼睛歇息。
賀歸霖欲言又止，只覺得心中有螞蟻在爬，為何這般問他，又為何不繼續問了？他看著她眼下淡淡的烏青，長長的嘆氣，從暗格裏拿出一張毯子，輕輕蓋在她身上。
少師府坐落在清凈之地，是個五進的大院子，亭臺樓閣、瑤池玉林皆是不缺，竹清使了人來打掃，包括護衛們，也已經到位了。
夏衣迎了出來，“大人，已經布置妥當了。還有護衛們住的院子也安排妥了，只是不知賀將軍住哪兒？”賀將軍身份貴重，按她猜測，大可能是自己一個院子。
賀歸霖目光落在竹清身上，並不言語替自己爭取，只是暗含期待，竹清如芒在背，咳嗽了一聲，說道：“住我院子的東廂房。”她轉過身，詢問賀歸霖，“賀將軍，既然陛下說了你們要貼身保護我，我這個安排，你覺得怎麼樣的？”
怎麼樣？他感覺自己渾身輕飄飄，似乎要飛起來了，賀歸霖聽見自己磕磕絆絆地說道：“好，好。”
明明在戰場上他是說一不二的，何時試過這般斷斷續續說話？
“還不去準備？”竹清看了夏衣一眼，夏衣應了，“是。”她不理會秋衣擠眉弄眼的示意，又問了好些問題，這才離開。
竹清與賀歸霖走在少師府內，賀歸霖忽然說道：“其實，如果你想知道京中情況，可以問我。論解毒醫術，我不及你，但是朝堂情況，我還是略知一二。”
“願聞其詳。”竹清與賀歸霖坐下，聊了蠻久，從他口中，竹清得知如今朝堂風波再起，以謝丞相為首的謝黨狂妄囂張，謝丞相的兒子、皇後娘娘的親弟弟，便在京城中縱馬傷人。對於不是同派系的官員，他們極盡打壓，在朝堂上攪起腥風血雨。
若不是皇後沒有兒子，只怕謝黨還不止這些行徑呢。
“比我想象的還要嚴重。”竹清說，謝黨，已經發展成黨派了，也難怪他們如此大膽，她還沒入朝堂，也沒礙著他們，他們就拿她殺雞儆猴。
“如果來日上早朝，你不要與他們起爭執。”賀歸霖擔憂地擰眉，“從前就有這等事，一個言官在朝堂上反駁了謝黨的政見，下了朝，被人拖到胡同裏一頓暴打，去了半條命。他們狠著呢，一顆心已經沒有了善良。”
“我知道了，說到上早朝，你住我這兒，來日上早朝，我們是一同出門還是怎麼樣？說出去恐怕沒人信，到了早朝上，可能會被人嘲笑。”竹清說。
賀歸霖回答道：“不礙事，我不上早朝，等你下了朝，把事情告訴我即可。他們瞧不起武將，我有個哥哥在早朝上，當個代表就好，我去不去都可以。”他還不想去呢，文官總是冷嘲熱諷，明明打天下的是他們，可一輪到他們去管理州府，他們就抖起來了。
“成。歇息罷。”竹清說，她起身往容秋院走去，這是少師府內最大的院子，假山環繞，流水潺潺。因著幹娘在安州替她管理書院，她便住了這最大的院子。
賀歸霖一直看著正房的燈火熄滅，這才去休息。
*
第一回上朝，竹清起得很早，夏衣幫她穿好了官服，又說道：“大人，賀將軍已經起了，他教小廚房做了粥，想讓您吃了再去。”
正說著賀歸霖，他便來了，先是敲了敲門，又問竹清，“吃一點？已經放溫了，正是入口的時候。早朝不知多久，仔細餓著五臟六腑。”
“成。”竹清喝了，味道還不錯，“這瑤柱粥熬得入味。”
“我的手藝。”賀歸霖接過碗，“以前在軍營，也經常自己熬粥炒菜，廚子做的不好吃。”
竹清沒說甚麼，趁著夜色出了門。馬車車轍碾過平整的道路，緩緩朝皇宮而去。
路上，碰見了王爺的馬車，駕車的車夫解釋道：“大人，那是璋王，住咱們隔壁的。”
“哦。”竹清點頭，“璋王也是每日上朝，不過也是不管事，只是去聽，了解發生了甚麼大事。”
“大人想要辦喬遷之宴，也得請上璋王呢。”秋衣說道。
“再說。”竹清說，她算是看著璋王長大的，但是不算親近，如今更是僅僅認識而已。
因著是少師，所以竹清站的還挺靠前，前面就是兩位丞相，左右是尚書，一擡頭，便能看見皇位。
果真如賀歸霖所說，謝黨很是囂張，其鋒芒無人敢接，右丞相林丞相只是老神在在地站著，不參與他們的唇槍舌劍。他們在爭論要不要大肆推行輪作，安州的成華縣輪作有顯著效果，已經被當作功績呈交到京城。之所以能做考點，也是因為這個功勞。
“陛下，各處的情況不同，黃豆與稻子輪作可能僅僅適用於成華縣，如果貿然用到其他州縣，恐怕百姓不信任，又逢天災，便可能顆粒無收。”
“此言有理，且種了黃豆，稻子與小麥便不夠，百姓們吃甚麼呢？反倒要怨上輪作，這倒是不美了。”
早朝像菜市場，你一言我一語，嘰嘰喳喳吵個不停。竹清垂著頭，耳邊是紛紛擾擾的聲音，忽然，皇帝開口了，她前面站著的謝丞相往右邊走了兩步，離開隊列回話。
謝丞相說道：“啟稟陛下，微臣覺得幾位大人所言甚是有道理，輪作之事不宜操之過急，且需要緩一緩，不若就采納許大人的意見，選幾個小縣出來……”
意見是謝黨提的，謝丞相不過是組合了一番，言語中，其實是不讚同輪作。
在謝丞相說罷，陛下說道：“此事不急。朕再想想。”竹清明顯看見，謝丞相身形微微頓了頓。
“林丞相有何高見？”被問及的林丞相也不過是車軲轆話來回說，總之都是辭藻華麗的廢話，半點用都沒有。
說完輪作，又有官員提及廢後一事，在此事上，大部分官員還挺統一的，他們只知道陛下突然把皇後幽禁，還不清楚內裏，都覺得廢後不妥，因為皇後沒有犯大錯。
倒是清楚自己女兒作臟事的謝丞相還為她說話，“陛下，皇後娘娘入宮幾載，一直行國母之責，上孝順太後，下照顧皇子，縱然無所出，卻也不能輕易廢棄。”他明白陛下不會把皇後做的事說出來，皇室也要臉面，故而他把原因安在了七出之條的無所出上。
“是，謝丞相說的不錯，後宮的任何皇子公主，都是皇後娘娘的孩子，嫡母豈能因為沒有嫡出就被廢？斷然沒有這樣的道理。”
“是麼？”皇帝淡淡地反問，“無所出也罷了，朕終究不是無情的人。可皇後，卻妄想插手前朝之事。聯絡前朝官員，意圖逼宮。”
陛下話音剛落，整個大殿一片沸騰，謝丞相不可置信地擡頭，這樣的罪名安在他女兒身上，整個謝家都會完蛋。
“陛下，皇後娘娘怎麼可能……”他下意識地反駁。
竹清聽著這話，點點頭，既然不能把皇後做的醜事說出來，就另外給她安一個罪名，正好這個罪名還能問責謝家。
陛下，想要動謝家了麼？
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陳學恒、上官晚澄以及李雙雙都考上了舉人, 除了她們三個女子，碧桐書院還有三個男學子考上了，不過名次都不算靠前，這次鄉試臥虎藏龍, 解元是打小跟著祖父在京城居住, 上國子監的學子。因著戶籍在這裏, 才回來考試。
他的一首讚陛下聖明的賦寫的文采斐然、詞麗華藻，教人一見難忘。主考官見之心喜，已經呈交給了陛下。
碧桐書院一下子出了六位舉人, 轟動整個大陽縣，就連在安州，那也是出了名的。不少人琢磨著要把家裏孩子送到碧桐書院，在書院好好熏陶一下。
一連放了六卷鞭炮，又撒了喜錢, 碧桐書院的熱鬧這才散去。成了舉人，便有了做官的資格，竹清把六個舉子都喊到一起，又問他們接下來預備如何做, “是繼續考, 還是上報，直接做個小官, 從底下開始熬資歷？”
如果要參加會試，這兩個月就要預備進京了，她也不會在安州久留, 得進京。陛下給她賜了宅子, 左鄰王府右住權貴，妥妥的富貴之家, 她得好好瞧瞧。再則，會試與殿試，也不需要她當考官了，她之後的差事，還沒有著落。
也不急，先上早朝，看看情況如何——如今最重要的是，找到想要暗殺她的人。要讓她逮住了，呵……
男學子們倒是想都沒有想就說道：“繼續考，我要考進士。”讀書十幾二十載，為的就是堂堂正正的當個進士，去金鑾殿走一遭。
竹清點了點頭，把視線移到陳學恒三人身上，“你們呢？要繼續考麼？”但是說實話，除了已經讀了十幾年書且天賦不錯的陳學恒，其他兩個小娘子想要考中進士，要麼磨礪幾年，要麼天時地利人和，才能考上。
李雙雙天分差一點點，上官晚澄讀書還不夠火候，各自有自己的不足。
“山長，我也想考，不過是考單科。”李雙雙說道，她不想等幾年或者現在就去做官，起碼也得見過會試是怎麼樣的。
“好，你呢？”竹清又問，上官晚澄倒是沒有多思索，直接就說道：“回山長，我想等個三年再考，今年就算了。”她族裏也是想要她厚積薄發，一鳴驚人拿下好名次，再次替上官氏揚名。
“好。”既然說罷了，竹清就帶著五個人進京，只到了京城後，各自分開，有的去找友人合租，有的住進家裏買的小院，俱都在為會試作準備。
李老先生與隋老先生也回京了，他們的晚輩沒能考上舉人，不過不打緊，只要書院的學子們考上了，也有他們的一份榮光。
回京後，竹清先去見了陛下，陛下勤勉，見她也不過說了幾句關心的話語，之前她遇刺的一事倒是按下不提，也不知是何意。
心裏琢磨著這件事，竹清走出了勤政殿，菊兒早已等著了，“竹清姑姑。”她一臉雀躍，哪怕竹清已經當了少師，也依舊是她的姑姑。
“菊兒。”竹清打量著許久不見的菊兒，見她愈發得意，也為她放下心。自從她離開了承乾宮之後，便是菊兒當了那掌事宮女，她也打算自梳，隨後一直伺候太後。
“太後娘娘一早就吩咐了我在這兒等您，就怕您出宮了。這些天太後可想您了，嘴裏都念叨著。”菊兒說道。
“果真？”竹清挑眉，心中門兒清，為何前幾年不見太後想她，現在就想了？蓋因太後在鄉試前便還政於陛下，現如今，太後再也不用去上早朝，也不能插手前朝的事。可不就是無聊了，需要一個熟悉她的人陪她消遣？
不過她暫且還不能回承乾宮，得等到朝堂之上有女子官員站穩腳跟，才能退出來，回承乾宮養老。
承乾宮裏有孩子讀書的聲音，聽著頗有些不願，竹清問菊兒，“可是大皇子？”
“正是，太後這些天抓大皇子的功課很緊，大皇子不敢耽擱，天天苦讀。”菊兒低聲說道：“先前太後忙碌，不得空管大皇子，在二皇子三皇子開蒙上學堂時，大皇子卻依舊在宮中頑。”
竹清會意，大皇子那樣的血脈，加之養在太後膝下，讀不讀書其實不打緊，反正也不可能碰到皇位，倒不如多陪陪太後。
沒了接觸政事的機會，太後似乎一下子變得老了，以竹清的眼力勁兒，能看見太後耳邊已經有了白發，太後也老了。不過積威更甚，打眼一瞧，能讓人心生尊敬。
“奴婢參見太後，太後萬福金安。”竹清行了禮，太後就伸手讓她上去，“快讓哀家看看，你都沒變，還像從前似的。”
“太後倒是變了。”竹清言笑晏晏，“乍一看見，奴婢還道是哪裏來的美人，後頭一想，也是奴婢自個糊塗，這在承乾宮裏的美人，除了太後還能有誰？奴婢該打。”她擡手輕輕打了幾下嘴巴，惹得太後愈發暢快，心裏的那點不虞也去了。幾年不見，她容顏不再，而竹清卻容貌依舊，這讓她不痛快。
“快給哀家說說，這幾年在書院，都做了些甚麼。”太後興致勃勃地想要聽，竹清挑好的說給她聽，又說道：“哎呦，剛開始招生時，還有村民拿雞蛋砸我們，道我們是騙子……”
她講得繪聲繪色，太後有時屏氣凝神地聽，有時又開懷大笑，連其他宮女也入了神，待聽見暉桐書院順利開辦之後，齊齊松了一口氣。
太後滿面笑容，親昵地說道：“你呀你，要是不當少師，去外頭做個講書先生，定能一舉成名。”這說得跌宕起伏，口若懸河，滔滔不絕。
“奴婢可不去，還得服侍太後呢。”竹清專挑太後喜歡的話講，去外邊還是留在宮裏？她不甘於就那般走了，說甚麼也要陪在太後身邊。
眼見與太後講得差不離了，又覺得她心情不錯，竹清斟酌般說道：“太後，奴婢遇刺，不知能否向太後求一根人參補補？這手，現在還疼著呢。”
“自然，菊兒，開了庫房，去給你竹清姑姑挑個好的，還有其他補品，一並選了。你們幾個，跟著菊兒去罷，不必在這裏伺候了。”太後吩咐了，其他人便退出去，只留下兩個人。
外面，菊兒正領著人朝庫房走去，恰好碰見大皇子，“您慢點，小心摔了。”
“菊兒姐姐，皇祖母睡了麼？我寫了字，給皇祖母看。”大皇子聰明著呢，剛才聽見了皇祖母的笑聲，知道她這會子心情好，所以想去她跟前，求她放他幾日假。
“太後娘娘還沒有歇下，不過正有事呢，大皇子聽話，咱們過會兒再去，好嘛？”菊兒哄了大皇子，帶著他一同去庫房了。
正殿內，聽聞了太後的話，竹清有一瞬間的驚訝，“竟是謝黨？”是了，暗地裏害她的，是謝丞相一黨的官員，甚至說明白了，謝丞相沒有出手，可是他肯定默認了這件事。
也許對他來說，竹清不過是稍微有身份的螻蟻，用她來當個警告，再合適不過了。所以，這鍋安在他身上，沒錯。
“奴婢與他們無冤無仇，為何……”竹清故作委屈，“倘若謝黨一直想殺奴婢，明槍易躲，暗箭難防。奴婢又該如何做呢？”她暗想，看來皇後預備被廢真的不是一件單獨的事，肯定跟謝家有著密不可分的關系。
“因為他們不想女子出頭，又借此試探皇帝，你是他們的一個筏子。不過按照他們的手段，當初是想你死在雲升客棧，偽裝成失火，以此與皇帝抗衡。”太後冷冷地哼了一聲，“當了幾年丞相，早已經忘了當初小官走上來的不易，如今為了利益，還想著從皇帝手中奪走更多。”
皇帝與臣子，誰強便能穩穩地壓另外一個一頭，謝丞相官居一品，又是國丈，迷失在恭維與權力當中也很正常。
“不過科舉舞弊一事不單是那麼簡單，你死了，如果陳司計也在監獄中‘畏罪自殺’，恐怕整個天下的考中了功名的女子都要蒙羞，嚴重點，她們都要仔仔細細查過，才能繼續科考。”太後說，名聲有多重要？就是孝順的人，當官之路都比旁人順利許多。
如果真的有“疑似作弊”的名聲背在身上，她敢斷定，五個地方的鄉試都不可能有女子能中舉人，更別提做官。
謝丞相此舉，是想斷了女子們當官的路，竹清笑容隱匿，恨上了謝丞相。
“那……謝丞相可真是大膽，竟然敢動考官。”竹清有些敷衍地說了一句，她心裏想著事情，一時半會兒，分了心。
“自稱國丈，又收受賄賂，呵，謝丞相。”太後言語間冷淡，眉眼皆是厭惡，顯然也看不得謝丞相這般狂妄。
“你受了委屈，哀家給你賞賜些好玩意，你還有甚麼想要的，只管開口。”太後拍了拍竹清的手，竹清也不客氣，直說自己的宅子還空著，需要添補的物件多著呢。
從承乾宮出來的時候，烏金西墜，染出了天際一大卷的橙色雲，竹清站那看了看，才與菊兒說道：“真好。”
“姑姑，這樣的好夕陽，可是不多見。”菊兒說罷，聽竹清聊起皇後，她想了想，低聲回答道：“皇後娘娘如今幽閉在椒房殿，無事不得出。身邊原本伺候的貼身宮女，一律杖斃，不親近的也趕去了行道，幹最下等的粗活。”
明眼人都看得出來，皇後很難有機會再覆起了，廢後，也不過是時間問題。
“丁香呢？”竹清又問道，親近者杖斃，看來皇後背地裏做的事不少，就是不知道丁香如何了。
“她有揭發的功勞，且在尚宮局沒有功勞也有苦勞，所以陛下饒她不死，只讓她去皇莊，一輩子不許出，了此殘生。”丁香清楚這事，陛下欲太後聊起丁香時，她恰好添茶。
“她背叛了舊主，哪怕留在宮中，也不會有人信任她。”菊兒說道，說罷丁香，又聊起後宮中的形勢，她說，“如今最得意的是淑貴妃，往下是良妃，再之後是熹貴嬪。”至於賢妃德妃，也只是有著妃位的榮光，論起榮寵，卻是沒有的。
竹清了解完，就出宮了，一直跟在她身後的賀歸霖見她自己上了馬車，便收回手，有些懊惱地後退。
“你要自己走路？還是和車夫搶位置？”竹清坐好，看著懵懵的賀歸霖，伸出手，“上來罷，如今過了時辰，京城禁止跑馬。”
“好。”賀歸霖眼睛一亮，趕忙轉頭吩咐下人把馬兒牽回家，隨後握住竹清的手，跳上馬車。
“我記得，陛下沒有說你們甚麼時候便不用保護我了？你不用忙碌自己的事嗎？”竹清問，身為將軍，賀歸霖已經很忙碌才對罷？
賀歸霖搖搖頭，“事情還沒有了結。”他沒有說明白，但是竹清一下子就懂了，她若有所思，“喔。”
“再者，我是自願跟陛下請命的，除非你不想看見我了，不然我不會走。”賀歸霖坐的正直，餘光卻瞄著竹清，在等她的反應。
竹清突然笑了笑，“你一個將軍，之前沒出事，他們不知道就罷了，如今京城都知道你給我當護衛，不丟臉啊？”
“不丟臉。”賀歸霖搖搖頭，“我，我……求之不得。”
竹清擡眸看他，就短短一會兒，他的臉就紅了，不明顯，倒是放在膝蓋上的手微微曲起，看得出緊張。
“你幾歲了。”
“快要二十八了。”
“有沒有小娘，紅顏知己？”
“沒有。”
後知後覺的，賀歸霖總覺得這番問話很耳熟，好似他那個經常出入青樓的表弟會在他耳邊叨叨，他就會這般問那些伺候喝酒的姬女。
“喔。”竹清深深看了他一眼，隨後靠在軟枕上，閉上眼睛歇息。
賀歸霖欲言又止，只覺得心中有螞蟻在爬，為何這般問他，又為何不繼續問了？他看著她眼下淡淡的烏青，長長的嘆氣，從暗格裏拿出一張毯子，輕輕蓋在她身上。
少師府坐落在清凈之地，是個五進的大院子，亭臺樓閣、瑤池玉林皆是不缺，竹清使了人來打掃，包括護衛們，也已經到位了。
夏衣迎了出來，“大人，已經布置妥當了。還有護衛們住的院子也安排妥了，只是不知賀將軍住哪兒？”賀將軍身份貴重，按她猜測，大可能是自己一個院子。
賀歸霖目光落在竹清身上，並不言語替自己爭取，只是暗含期待，竹清如芒在背，咳嗽了一聲，說道：“住我院子的東廂房。”她轉過身，詢問賀歸霖，“賀將軍，既然陛下說了你們要貼身保護我，我這個安排，你覺得怎麼樣的？”
怎麼樣？他感覺自己渾身輕飄飄，似乎要飛起來了，賀歸霖聽見自己磕磕絆絆地說道：“好，好。”
明明在戰場上他是說一不二的，何時試過這般斷斷續續說話？
“還不去準備？”竹清看了夏衣一眼，夏衣應了，“是。”她不理會秋衣擠眉弄眼的示意，又問了好些問題，這才離開。
竹清與賀歸霖走在少師府內，賀歸霖忽然說道：“其實，如果你想知道京中情況，可以問我。論解毒醫術，我不及你，但是朝堂情況，我還是略知一二。”
“願聞其詳。”竹清與賀歸霖坐下，聊了蠻久，從他口中，竹清得知如今朝堂風波再起，以謝丞相為首的謝黨狂妄囂張，謝丞相的兒子、皇後娘娘的親弟弟，便在京城中縱馬傷人。對於不是同派系的官員，他們極盡打壓，在朝堂上攪起腥風血雨。
若不是皇後沒有兒子，只怕謝黨還不止這些行徑呢。
“比我想象的還要嚴重。”竹清說，謝黨，已經發展成黨派了，也難怪他們如此大膽，她還沒入朝堂，也沒礙著他們，他們就拿她殺雞儆猴。
“如果來日上早朝，你不要與他們起爭執。”賀歸霖擔憂地擰眉，“從前就有這等事，一個言官在朝堂上反駁了謝黨的政見，下了朝，被人拖到胡同裏一頓暴打，去了半條命。他們狠著呢，一顆心已經沒有了善良。”
“我知道了，說到上早朝，你住我這兒，來日上早朝，我們是一同出門還是怎麼樣？說出去恐怕沒人信，到了早朝上，可能會被人嘲笑。”竹清說。
賀歸霖回答道：“不礙事，我不上早朝，等你下了朝，把事情告訴我即可。他們瞧不起武將，我有個哥哥在早朝上，當個代表就好，我去不去都可以。”他還不想去呢，文官總是冷嘲熱諷，明明打天下的是他們，可一輪到他們去管理州府，他們就抖起來了。
“成。歇息罷。”竹清說，她起身往容秋院走去，這是少師府內最大的院子，假山環繞，流水潺潺。因著幹娘在安州替她管理書院，她便住了這最大的院子。
賀歸霖一直看著正房的燈火熄滅，這才去休息。
*
第一回上朝，竹清起得很早，夏衣幫她穿好了官服，又說道：“大人，賀將軍已經起了，他教小廚房做了粥，想讓您吃了再去。”
正說著賀歸霖，他便來了，先是敲了敲門，又問竹清，“吃一點？已經放溫了，正是入口的時候。早朝不知多久，仔細餓著五臟六腑。”
“成。”竹清喝了，味道還不錯，“這瑤柱粥熬得入味。”
“我的手藝。”賀歸霖接過碗，“以前在軍營，也經常自己熬粥炒菜，廚子做的不好吃。”
竹清沒說甚麼，趁著夜色出了門。馬車車轍碾過平整的道路，緩緩朝皇宮而去。
路上，碰見了王爺的馬車，駕車的車夫解釋道：“大人，那是璋王，住咱們隔壁的。”
“哦。”竹清點頭，“璋王也是每日上朝，不過也是不管事，只是去聽，了解發生了甚麼大事。”
“大人想要辦喬遷之宴，也得請上璋王呢。”秋衣說道。
“再說。”竹清說，她算是看著璋王長大的，但是不算親近，如今更是僅僅認識而已。
因著是少師，所以竹清站的還挺靠前，前面就是兩位丞相，左右是尚書，一擡頭，便能看見皇位。
果真如賀歸霖所說，謝黨很是囂張，其鋒芒無人敢接，右丞相林丞相只是老神在在地站著，不參與他們的唇槍舌劍。他們在爭論要不要大肆推行輪作，安州的成華縣輪作有顯著效果，已經被當作功績呈交到京城。之所以能做考點，也是因為這個功勞。
“陛下，各處的情況不同，黃豆與稻子輪作可能僅僅適用於成華縣，如果貿然用到其他州縣，恐怕百姓不信任，又逢天災，便可能顆粒無收。”
“此言有理，且種了黃豆，稻子與小麥便不夠，百姓們吃甚麼呢？反倒要怨上輪作，這倒是不美了。”
早朝像菜市場，你一言我一語，嘰嘰喳喳吵個不停。竹清垂著頭，耳邊是紛紛擾擾的聲音，忽然，皇帝開口了，她前面站著的謝丞相往右邊走了兩步，離開隊列回話。
謝丞相說道：“啟稟陛下，微臣覺得幾位大人所言甚是有道理，輪作之事不宜操之過急，且需要緩一緩，不若就采納許大人的意見，選幾個小縣出來……”
意見是謝黨提的，謝丞相不過是組合了一番，言語中，其實是不讚同輪作。
在謝丞相說罷，陛下說道：“此事不急。朕再想想。”竹清明顯看見，謝丞相身形微微頓了頓。
“林丞相有何高見？”被問及的林丞相也不過是車軲轆話來回說，總之都是辭藻華麗的廢話，半點用都沒有。
說完輪作，又有官員提及廢後一事，在此事上，大部分官員還挺統一的，他們只知道陛下突然把皇後幽禁，還不清楚內裏，都覺得廢後不妥，因為皇後沒有犯大錯。
倒是清楚自己女兒作臟事的謝丞相還為她說話，“陛下，皇後娘娘入宮幾載，一直行國母之責，上孝順太後，下照顧皇子，縱然無所出，卻也不能輕易廢棄。”他明白陛下不會把皇後做的事說出來，皇室也要臉面，故而他把原因安在了七出之條的無所出上。
“是，謝丞相說的不錯，後宮的任何皇子公主，都是皇後娘娘的孩子，嫡母豈能因為沒有嫡出就被廢？斷然沒有這樣的道理。”
“是麼？”皇帝淡淡地反問，“無所出也罷了，朕終究不是無情的人。可皇後，卻妄想插手前朝之事。聯絡前朝官員，意圖逼宮。”
陛下話音剛落，整個大殿一片沸騰，謝丞相不可置信地擡頭，這樣的罪名安在他女兒身上，整個謝家都會完蛋。
“陛下，皇後娘娘怎麼可能……”他下意識地反駁。
竹清聽著這話，點點頭，既然不能把皇後做的醜事說出來，就另外給她安一個罪名，正好這個罪名還能問責謝家。
陛下，想要動謝家了麼？
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